Financer les utopies. Une histoire du crédit coopératif
1893-2013

sous la direction de
Michel Dreyfus et Éric Bélouet

Peut-on imaginer deux univers plus opposés que ceux de la banque et de l’utopie ? Pourtant, ce qui sépare l’idéal du concret se résume souvent au même mot : argent. Et c’est lorsque les pionniers de la coopération de production, mus par la volonté un peu folle de rendre l’économie plus humaine au coeur de la société capitaliste, prirent conscience qu’il leur fallait eux aussi se doter d’instruments financiers à la hauteur de leurs ambitions que se mit en marche un processus dont le Crédit Coopératif est aujourd’hui l’héritier.
C’est à la découverte de cette épopée plus que centenaire que l’historien Michel Dreyfus nous convie à travers ce livre passionnant. Démarrant logiquement son propos en 1893, date de création de la Banque coopérative des associations ouvrières de production, laquelle fusionnera en 1969 avec la Caisse Centrale de Crédit Coopératif née en 1938, il nous fait découvrir les nombreuses étapes ayant jalonné la vie d’une banque solidaire dont nous mesurons aujourd’hui, plus encore qu’hier, l’utilité en ces temps de faillite de la finance sans éthique.
Désireux de ne pas écrire une histoire in vitro, l’auteur adopte une démarche consistant à maintenir le cap de son récit sans jamais déconnecter son objet d’un contexte aux dimensions multiples. Menée jusqu’à sa période la plus contemporaine, cette histoire au long cours sait également saisir l’une des évolutions majeures de ces dernières décennies : l’ouverture de la banque coopérative à d’autres secteurs de l’économie sociale puis de l’économie sociale et solidaire, avec en particulier le rôle décisif qu’elle joue aujourd’hui dans le champ associatif.
Le tour de force réalisé à travers cet ouvrage réside donc dans la capacité de son auteur à rendre accessible à tous une histoire aussi complexe que méconnue, et ce faisant d’éclairer tout un pan de cette économie sociale et solidaire placée sous le feu des projecteurs depuis qu’un ministère délégué a été inauguré pour elle en mai 2012.

Actes Sud Sciences humaines / IMEC
avril 2013   145 x 240 mm, 352 p. 

isbn : 978-2-330-01755-2  prix : 27 €

 Note de lecture dans la revue de la LDH, Ewa Tartakowsky : 

Alors que la crise que nous vivons met en débat les différentes formes de l'économie, l'économie sociale occupe une place de plus en plus importante dans la société française, y compris dans les préoccupations gouvernementales. Territoire de convergence entre acteurs mutualistes, coopératifs et associatifs, elle représente, au-delà de sa dimension économique, un projet de société.

L'ouvrage de Michel Dreyfus en trace les contours à travers l’histoire du Crédit coopératif, banque dont l'origine se situe en 1893 avec la naissance de la Banque coopérative des associations ouvrières de production (BCAOP), qui fusionne à la fin des années 1970 avec la Caisse centrale de crédit coopératif, dite « 4C ». L'histoire du Crédit coopératif, acteur majeur de l'économie sociale qui favorise « le développement d’une économie à forte plus-value humaine », c'est tout d'abord l'histoire de la coopération théorisée par Charles Gide, l'un des principaux penseurs de la coopération et dirigeant de la LDH. Au cœur de ses écrits : les coopératives de consommation favorisant « l’émancipation des travailleurs », vision progressivement abandonnée au profit des coopératives de production avec le renouvellement théorique engagé par Henri Des­roche, Albert Meister et Claude Vienney, dans les années 1960, puis la faillite généralisée de la Fédération nationale des coopératives de consommateurs (FNCC), dans les années 1980. L'histoire du Crédit coopératif renvoie également à celle des mouvements politiques ayant largement inspiré l'économie sociale : les idées proudhoniennes revues par le Parti radical, les tendances d'inspirations catholiques comme celles de l'association Economie et Humanisme, le mouvement des communautés de travail... Enfin, sur le plan national, c'est aussi une histoire du secteur bancaire tout entier.

Financer les utopies se présente au carrefour de toutes ces histoires ; il permet de comprendre pourquoi l'économie sociale puis l'économie sociale et solidaire, à l'instar du mouvement des banques des coo­pératives né dans les années 1840, en réaction aux excès des débuts de la révolution industrielle, sont aujourd'hui à ce point convoitées. Cette popularité résulte à la fois de la prise de conscience par les coo­pératives, les mutuelles et le milieu associatif de leur force dans les années 1970, et des conséquences du libéralisme économique, de l'essoufflement de l'idéologie socialiste et du recul de l'Etat- providence.

Lire l'histoire du mouvement coo­pératif c'est, in fine, avoir un éclai­rage sur un projet global de société et des mutations de l'économie qui traversent tant la France que l'Europe tout entière. C'est aussi s'interroger sur le périmètre de la responsabilité de l'économie sociale dont « le projet se définit par une caractéristique fondamentale [voulant] transformer la société mais en contournant l'Etat» ; sur le rôle de ce secteur dans les innova­tions et expérimentations sociales ; sur l'équilibre à trouver entre les principes autogestionnaires, les préoccupations environnemen­tales et démocratiques et la dimen­sion territoriale de cette forme de l'économie.

Ewa Tartakowsky Télécharger la note de lecture sur le site de la ldh