Les services de soins et d’accompagnement constituent l’une des pages blanches de l’histoire du mutualisme. Hormis les rares pistes de réflexion offertes par des spécialistes d’histoire sociale ou médicale, l’aventure de la politique médicosociale et sanitaire mutualiste restait à écrire.
L’importance de ces établissements n’est pourtant plus à démontrer : considérées comme un secteur essentiel de l’activité mutualiste, ces quelque 2 700 structures, animées par 25 000 salariés, constituent le premier réseau de services de soins et d’accompagnement à but non lucratif français.
Outre les remboursements de soins, la Mutualité est engagée depuis plus de cent ans dans une action sanitaire et sociale innovante, dont la MGEN (Mutuelle générale de l’Éducation nationale) représente un cas particulier. Créée en 1946, elle résulte de la fusion de cent trente sociétés de secours mutuels enseignantes apparues dès le milieu du XIX^e siècle.
Dans tous les domaines, la MGEN n’aura de cesse d’innover et de répondre aux besoins de catégories délaissées : malades mentaux, personnes handicapées, personnes âgées. Sa politique sociale, notamment en faveur des femmes, fait l’objet de réalisations inédites, souvent novatrices et susceptibles de faire évoluer les mœurs.
Fruit de plusieurs années de recherche, ce livre retrace l’action médicosociale portée par les militants de la Mutualité enseignante, depuis la création du premier sanatorium des instituteurs, en 1906, jusqu’aux derniers établissements gérontologiques créés dans les années 1980.